蟲草並不（bú）是真正的蟲子。
蟲草（cǎo）是一種真菌，是麥角菌科（kē）、線蟲草（cǎo）屬真菌冬蟲夏草寄生在（zài）蝙蝠蛾科昆（kūn）蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍（shī）體的複合體，其中入藥（yào）部（bù）位為菌核和子座的複合體。
一、浸染階段
在8月下旬左右，成熟（shú）的冬蟲夏草子囊孢子借（jiè）助風力或者雨水，成功浸染寄主蝙蝠蛾（é）幼蟲，並充分利用蝙（biān）蝠蛾幼蟲體內的營養來滿足菌絲繁衍的需求，導致幼蟲體內充（chōng）滿菌絲，進而形成子座，而被浸染的幼蟲行動緩慢，並鑽入土壤中準備越冬。
二、停止生長階段
1、在10月份左右（地溫為2-9℃左右）時，蝙蝠蛾幼蟲死亡成為僵蟲，並且隨著（zhe）地溫的（de）不斷下降（jiàng），蟲體的僵化程度越來越高，最（zuì）後僵化（huà）的幼蟲頭部脫裂線處（chù）長出子座。
2、11月份至第二年2月份（fèn）期間，地溫大約為1.8-2.2℃左右（yòu），此（cǐ）時的子座生長速度十分緩慢，甚至停止生長。
三、重新生（shēng）長階段
1、4月下旬（xún）時，地溫回升（shēng）至5.5℃左右，此時子座迅速生長。5月初期時，土（tǔ）壤逐漸解凍（dòng），子座鑽出表土，僵蟲體表的菌絲與土（tǔ）壤黏結成一層膜皮，同時子實體迅（xùn）速向上生長，呈20–50mm的棒狀子實體。
2、出土（tǔ）子座在前幾天時（shí），生長速度最快。第10-20天左右時，子座呈棕褐色，頂端部位開始膨大，產生（shēng）子囊果。25天後，子座停止生（shēng）長。48天後（hòu），孢子成熟，地下蟲體腐爛，子座開始萎蔫。
3、蟲草菌子實體上部膨大物為子座，下部為子座柄，與蟲體頭部相連。子座（zuò）內有子囊殼，殼內（nèi）有子囊，每個（gè）子囊內含2-8個子囊孢（bāo）子。等到子囊孢子成熟後，彈射而出，並借助風（fēng）力或者雨水繼續浸染蝙蝠蛾幼蟲。
