冬眠是許多動物的習性，土元亦是如此。對於（yú）人（rén）工養殖的土元，冬（dōng）眠期既影響其正常生長，還有可能造（zào）成大批量死（sǐ）亡，從而成（chéng）為束縛土元養殖效益的一大瓶頸。山東曹縣朱洪廟鄉邢莊村村民祝效金卻在實踐（jiàn）中解決了這一難題。
土元是一味常用的名貴中藥材，據明代李時珍《本草綱目》中（zhōng）記載：土元具有舒經（jīng）活血，化淤止痛，續筋接骨的（de）功效。現代文獻報道及（jí）藥理實驗（yàn）表明（míng）：
土元（yuán）還具有調節血脂、抑製腫瘤、增強（qiáng）人（rén）體免疫力的保健功能。近幾年，土元又被作為滋補保健品（pǐn）廣泛開發利（lì）用，土元酒、中華（huá）地鱉膠囊都已（yǐ）相繼問世，土元市場頻頻告急。據國家衛生部統計，目前土元產量不（bú）及用量（liàng）的20%。
由（yóu）於野（yě）生（shēng）土元資源日漸（jiàn）枯竭，祝效金毅然選擇了人工飼（sì）養土元的道路。因對土元的生活（huó）習性不了解，又缺少養殖土元的（de）技術及管理經驗，他養的土元一個冬季就死去了大半。困難並沒有壓（yā）倒堅韌的祝效（xiào）金，為（wéi）了探索出養殖土元（yuán）的（de）好方法，他跑濟南，上北京，去武漢，又多次到山東（dōng）農業（yè）大學、中科院昆蟲研究所，向專家教授們悉心求（qiú）教。在專家（jiā）的（de）科學（xué）指導下，他認識到自己養土元之所以沒有成功，是因為人工創造的條件沒有達到土元生長所需要的生（shēng）態環境。
為了徹底摸清土元（yuán）的生活習性及活（huó）動規律，他白天黑夜泡在飼養室（shì）裏，觀察（chá）土元的生長、采食及（jí）活動情況。蒼天不負有心人（rén），在（zài）他的精心管理下，土（tǔ）元的長勢良好，繁殖也奇快。
土元養成功了，但生長周期卻太長。祝效金又瞄準了新的（de）目標，讓土元在冬季也生長，以縮（suō）短其（qí）生（shēng）活周期，提高養殖效益。為了讓自己的目標不成（chéng）泡影，他多方查閱有關土元養殖的報刊、資料;多次向科研院所的專家、教授請教。通過三（sān）年多時間（jiān）的潛心探索，並綜（zōng）合各家之長，他發明了（le）一套獨特的恒溫無冬眠養殖技術，在管理中既省工省力、節約燃料，又可使（shǐ）飼養室內的溫度一年四季保持在23～30℃之（zhī）間，讓土元始終在一（yī）個最適宜的環境中生長。這種恒溫無冬眠養殖法，可使（shǐ）土元的生（shēng）長周（zhōu）期由2年多縮短到（dào）7個月，徹底打破了（le）土元（yuán）冬眠的神話，這對於增加（jiā）土元養殖（zhí）效益無疑是一個極大的福音。
隨著實踐經驗的不斷積累，祝效金的土（tǔ）元養殖規模也日益擴大，經濟收入成倍增長，上門來學（xué）習（xí）取（qǔ）經的養殖戶更是遍布全國，絡繹不絕。
