其實，大黃魚與小黃魚外形雖相似，但有各不相（xiàng）同的形態特征。大黃魚，體長橢（tuǒ）圓形（xíng）側扁，一（yī）般體長30厘米～40厘（lí）米，尾柄細長，其長度為高度的3倍多（duō）。它的頭大而側扁（biǎn），背（bèi）側中央（yāng）枕骨（gǔ）棘不明顯。頦（kē）部有4個不明顯的小孔，背鰭和（hé）臀鰭的鰭條基部三分之二以上披小圓鱗，背鰭起點在胸鰭的上方。
小黃魚，體長圓形，側扁,尾柄長為其高的2倍。頭大，口寬而傾（qīng）斜，上下（xià）頜略相等。下頜無須，頦部（bù）有6個細孔。上下頜（hé）具細牙，上頜外側及下頜內側牙較大，但（dàn）無犬牙；齶骨及犁骨無牙。頭及身體被櫛（zhì）鱗,鱗（lín）較大，側線（xiàn）上鱗5～6個;背鰭及臀鰭鰭（qí）條膜上有2/3以上被小圓鱗。臀鰭鰭條少於（yú）10。鰾側管2小分（fèn）支平行但不相等，呈一長（zhǎng）一（yī）短管狀。
大黃魚、小黃魚雖同屬石首科（kē）魚類。但大黃（huáng）魚屬黃魚屬、而小黃魚（yú）屬小黃魚屬。大（dà）黃魚是暖水性近海魚類，通常生活在淺海區域的中下層，而小黃（huáng）魚為近海中下水層魚類。大黃（huáng）魚肉細（xì）嫩鮮美（měi），每（měi）百克肉含蛋白質17.6克，脂肪0.8克；小黃魚（yú）肉質堅（jiān）實，口感粗為蒜瓣肉，不如大黃魚的肉鮮美，每百克魚肉（ròu）含蛋白質19.3克、脂肪（fáng）3.2克。
這兩種魚都有（yǒu）藥（yào）用價值，大（dà）黃魚的耳石有清熱去瘀活（huó）血的（de）作用；小黃魚的魚鰾可治產後腹（fù）痛，同樣大黃魚的魚鰾有潤肺（fèi）健脾的作用，小黃魚的魚肉主治腎炎浮腫。因此，不能把小（xiǎo）黃魚誤認（rèn）為大黃魚。且這兩種種魚的市場價格懸殊很大，目前寧波（bō）市場一條500克以上野生大黃魚每500克價60元～80元，人（rén）工養（yǎng）殖（zhí）大黃魚（yú）每500克價35元～38元，而一條（tiáo）500克（kè）以上的小黃魚每500克價（jià）僅10元～12元，差價好幾倍。
